Premières photographies : William Henry Fox Talbot et la naissance de la photographie

First Photographs est un regard extraordinaire sur les origines de la photographie. Cette monographie historique, le seul livre sur Talbot rédigé par le conservateur du Fox Talbot Museum, comprend de nombreuses images inédites de paysages, d'études architecturales et de portraits provenant des archives personnelles de Talbot et des sélections de ses carnets de recherche détaillés réalisés dans les années 1830 et 1840 et actuellement conservés à l'abbaye de Lacock à Chippenham, en Angleterre. Gentilhomme et intellectuel, Talbot était un grand étudiant des arts et des sciences et tenait des notes détaillées de ses activités et de ses expériences. Il découvre le procédé papier négatif/positif qui permet de multiples reproductions d'une même image et qui la distingue de son contemporain, le daguerréotype, unique en son genre. Talbot a annoncé pour la première fois son invention au public en 1839 dans son article « An Account of The Art of Photogenic Drawing Or The Process By Which Natural Objects May Be Made To Delineate Themselves Without The Aid Of The Artist's Pencil ». Le travail qu’il a réalisé durant cette période a établi, en principe et en pratique, les fondements de la photographie moderne, la base du processus qui est encore utilisé aujourd’hui. Outre les contributions technologiques de Talbot, ses photographies représentent une réalisation artistique exceptionnelle. First Photographs comprend un texte important du éminent spécialiste de Talbot aujourd'hui, Michael Gray, qui fournit un essai complet, une biographie et une chronologie de la vie mouvementée et de l'œuvre révolutionnaire de Talbot. Arthur Ollman, directeur du Musée des arts photographiques de San Diego, propose une analyse approfondie de la signification esthétique et sociale de la première image de Talbot, « Oriel Window ». La conservatrice Carol McCusker examine comment le mouvement romantique et les femmes de la maison Lacock ont ​​influencé les choix esthétiques de Talbot. First Photographs et l’exposition qui l’accompagne offrent une occasion rare au public contemporain de découvrir ces images rares et les contextes personnels, culturels et scientifiques dans lesquels elles ont été réalisées.