Le sourire mécanique : le modernisme et les premiers défilés de mode en France et en Amérique, 1900-1929

Une étude superlative des racines du défilé de mode moderne

Au début du XXe siècle, le désir de voir des vêtements en mouvement fleurissait des deux côtés de l’Atlantique : les mannequins dansaient, glissaient, se pavanaient et ondulaient devant les clients des maisons de couture et des grands magasins. Le Sourire Mécanique retrace l'histoire des premiers défilés de mode en France et aux États-Unis depuis leurs origines dans les années 1880 jusqu'en 1929, les situant dans le contexte du modernisme et de la rationalisation du corps. Les défilés de mode ont vu le jour en même temps que le cinéma, et ce livre explore les liens entre la mode et le cinéma des débuts, qui fonctionnaient sans doute comme ce que Walter Benjamin appelait de « nouvelles vitesses » – des forces qui ont modifié les rythmes de la vie moderne.

À l’aide de nouvelles preuves d’archives importantes, The Mechanical Smile montre comment les soi-disant « défilés de mannequins » ont utilisé le langage visuel du modernisme pour traduire les méthodes commerciales et de gestion en séduction visuelle. Caroline Evans, historienne de la mode de premier plan, plaide en faveur d'une définition élargie du modernisme, à la fois gestuelle et performative, s'appuyant sur la théorie littéraire et de la performance plutôt que sur l'histoire de l'art et du design. Selon Evans, le défilé de mode est un point nodal singulier où convergent les histoires disparates du commerce, du modernisme, du genre et du corps.